Hace quince años, instalar paneles solares en una empresa todavía requería explicar por qué tenía sentido hacerlo. Para muchas industrias, era una inversión asociada principalmente con sostenibilidad y objetivos ambientales.

Una década después, la conversación había cambiado. La reducción en el costo de la tecnología y la mejora en los retornos hicieron que la energía solar pasara a formar parte de las decisiones financieras de muchas empresas.

Hoy, algo similar está ocurriendo con las baterías.

El almacenamiento energético está empezando a formar parte de la infraestructura energética de las empresas, especialmente en operaciones donde gestionar la demanda y el consumo puede tener un impacto directo en los costos.

La pregunta ya no es si las baterías serán una tecnología importante. Es más concreta: ¿ya cruzó mi planta el punto en el que una batería tiene sentido económico?

Una curva que ya conocemos

Las tecnologías energéticas se masifican cuando sus costos disminuyen y el retorno de la inversión alcanza un nivel atractivo para quienes toman las decisiones.

La energía solar es un claro ejemplo. Su costo de generación ha disminuido de manera significativa desde 2010, mientras la capacidad instalada mundial pasó de aproximadamente 1,3 GW en el año 2000 a más de 2.200 GW actualmente.

Las baterías están recorriendo una trayectoria similar.

El valor está en gestionar la energía

Una batería industrial no genera valor simplemente por almacenar electricidad.

Su principal oportunidad está en gestionar cuándo consume energía la empresa y cuánto consume de la red.

Esto puede ser especialmente relevante en operaciones conectadas a media tensión, donde existen diferentes períodos tarifarios y cargos asociados a la demanda.

Una batería puede cargarse durante períodos de menor costo y descargar durante las horas más caras. También puede entregar potencia durante un pico de demanda y reducir el consumo tomado de la red.

Para una industria con varios turnos, procesos continuos y una demanda punta elevada, estas diferencias pueden representar una oportunidad significativa.

Pero no todas las plantas tienen el mismo perfil.

Una operación de un solo turno diurno, por ejemplo, puede tener menos oportunidades si su mayor consumo ya coincide con las horas de generación solar.

Por eso, no todas las plantas necesitan una batería.

El tamaño no determina la rentabilidad

Dos proyectos analizados por GoSolar muestran esta diferencia.

En un caso, una industria de proceso continuo fue evaluada con una batería de aproximadamente 5 MW combinada con generación solar. La inversión estimada estaba entre US$2.9 y  US$3.2 millones, con ahorros cercanos a US$1 millón durante el primer año y un período de recuperación de aproximadamente tres años.

En otro caso, una planta de menor tamaño fue evaluada únicamente con almacenamiento: 125 kW de potencia y 250 kWh de capacidad. La inversión estimada estaba entre US$130.000 y US$145.000, con ahorros cercanos a US$50.000 anuales y un período de recuperación de aproximadamente dos años y medio.

El segundo proyecto era mucho menor, pero presentaba un retorno atractivo por las características específicas de su operación y estructura tarifaria.

La conclusión es sencilla: el tamaño de la planta no determina por sí solo la rentabilidad de una batería.

La determinan el consumo, la demanda, la tarifa, la inversión y el ahorro potencial.

La respuesta está en los datos

Determinar si una planta ya cruzó el umbral no requiere adivinar el futuro, requiere analizar su operación.

Las facturas eléctricas y las curvas de carga permiten identificar cuándo se producen los picos de demanda, cómo se distribuye el consumo y qué períodos representan los mayores costos.

A partir de esos datos se pueden simular diferentes escenarios de almacenamiento y determinar si el proyecto permite reducir demanda, desplazar consumo, aprovechar excedentes solares o respaldar procesos críticos.

En algunos casos, la respuesta será instalar.

En otros, esperar.

Y en otros, concluir que una batería todavía no tiene sentido.

Las tres respuestas pueden ser correctas.

La energía solar mostró cómo una tecnología puede pasar de ser una inversión asociada principalmente con sostenibilidad a convertirse en parte de la infraestructura energética de las empresas.

Las baterías están recorriendo una trayectoria similar.

La pregunta ya no es simplemente si serán rentables.

Es si su planta ya cruzó el umbral.

Y esa respuesta no se encuentra en una tendencia internacional ni en el precio publicado de una batería.

Se encuentra en los datos de cada operación.