Según la International Renewable Energy Agency (IRENA), la energía geotérmica es el calor derivado desde las capas internas de la Tierra. Esta energía puede ser aprovechada para calentamiento o enfriamiento de espacios y máquinas, así como para crear aprovechamientos que generen electricidad. Es importante conocer que sus usos se clasifican como de baja o alta entalpía, según la temperatura que se registre en cada caso.  

Existen dispositivos llamados bombas de calor que se fundamentan en las leyes de la termodinámica para satisfacer una necesidad de calentamiento o enfriamiento. Dado que su operación es eficiente, en los últimos años las industrias de diferentes países han comenzado a adquirirlos y se ha reportado una mejora en cuanto a eficiencia y rentabilidad de sus procesos de producción. Considerando que son capaces de tareas como aprovechar el calor de rechazo de los procesos o la energía geotérmica para proveer calentamiento, el beneficio de implementarlas es significativo.  

Algunos de los beneficios de la energía geotérmica son: 

1. Es amigable con el ambiente. 
2. Es renovable.
3. Provee alta seguridad operativa, entrega energía de forma prácticamente constante. 
4. Garantiza una tasa de retorno de la inversión segura. 
5. Amplia variedad de aplicaciones, tanto para calentamiento como enfriamiento. 

Para demostrar la viabilidad de utilizar bombas de calor en la industria, la Cámara de Industrias de Costa Rica (CICR) y la Cooperación Internacional Alemana GIZ están trabajando en conjunto con un proyecto que utiliza estos equipos. El proyecto, de carácter piloto, busca demostrar la factibilidad técnica y económica de implementar dos bombas de calor en una empresa del sector agroalimentario. Para ellos, se plantea que se sustituya un equipo de refrigeración convencional y un equipo de calentamiento basado en combustión, con una de estas alternativas y utilizando geotermia para hacerlo. La disminución en el consumo eléctrico y de combustibles supone un beneficio económico importante, y a su vez se contribuye a reducir la emisión de gases de efecto invernadero.  

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